Издание New Scientist приводит некоторые выдержки из научной работы, в которой указано, что 70 собакам проигрывали записи, на которых разные люди произносят одни и те же шесть английских слов. Эти слова на слух отличаются друг от друга лишь гласными, например, hid ([хид] — прятаться) или had ([хэд] — иметь).
При этом исследователи специально исключили такие привычные команды, как «сидеть» или «принеси», поскольку животные слышат их чаще других слов и их использование помешало бы чистоте эксперимента.Другим фактором, повысившим надежность научной работы, было использование голосов людей, которые были не знакомы собакам. Кроме того, запись отрегулировали так, чтобы все звуки были одной высоты, чтобы собаки могли оценить только разницу между гласными, а не громкость или частоту произношения.
Ученые наблюдали, как собака отличает слова по ее реакции на звук. Если она шевелила ушами или поворачивалась головой к динамику, значит, считала слово новым, отметили специалисты. А если животное понимало, что уже слышало слово, оно просто теряло интерес к колонкам, откуда шел звук.
Результаты показали, что собаки хорошо отличают даже похожие между собой слова.
Ученые полагают, что хорошее понимание слов может быть результатом одомашнивания собак — для разведения отбирали только самых сообразительных животных.
Однако, выяснить, понимают ли собаки смысл слов, которые слышат, ученым пока не удалось. Возможно, они смогут это сделать в последующих исследованиях.